东洞庭湖保护区1982年正式成立，总面积19万公顷。其中核心区面积3.96万公顷，缓冲区面积2.58万公顷，实验区面积12.46万公顷。保护区的保护对象为珍惜濒危物种及其栖息地和湿地生态系统。

　　从“农舍”到国家示范管理站

　　几年前，世界自然基金会的一名官员到东洞庭湖保护区考察，看到保护区落后的面貌，调侃式地说：“这里的管理站像‘农舍’”。这一句话深深刺痛了保护区人的心。他们痛定思痛，几年时间，沧桑巨变。

　　洞庭湖自然保护区从“农舍”，建设到现在的全国一流示范管理站，已经成为了中国湿地保护的一种样板。成立最初，因资金缺乏、基础设施不到位，在巡护监测工作中缺少巡护交通工具，巡护人员只能徒步进行巡护管理工作，救护工作不能更好地开展，恶劣的工作和生活条件也在一定程度上影响了保护人员的积极性。

　　为了保护和守候好洞庭湖独特的湿地生态系统和丰富的生物多样性，

　　东洞庭保护区在洞庭湖建立了采桑湖、丁字堤、春风、七星湖和红旗湖五个野外管理站，实现了视频远程监测管理，配备了巡护快艇与先进设备，具有拥有接待小型科研团队和开展环境教育的能力。其基础建设从简陋到明显改善，设施装备从无到有，并评为全国示范保护区。

　　从生态保护到生态品牌

　　由于洞庭湖管理部门多，职能交叉严重、没有土地权属等问题，保护管理和执法难度大。针对这种情况，保护区提出了核心区的重点区域实施封闭管理，在封闭区内禁止一切生产活动。经过长达6年时间的封闭管理，封闭区内生态环境明显改善，生物多样性更加丰富，许多多年没有回归的物种又重新出现在保护区。为我国目前湿地保护提供了一个可借鉴的有效管理模式。

　　为加强生态建设的主导地位，保护区精心打造出了知名的生态品牌——中国(洞庭湖)国际观鸟节。并将观鸟节由最初的地方举办推到国家层面举办，为湿地保护主流化搭建了舞台。连续七届观鸟节，世界自然基金会等国际组织全程参与，搭建了洞庭湖湿地走向世界的桥梁。在2007年观鸟节上，岳阳市被授予“中国观鸟之都”美誉，2009年，22个是国家驻华使节来岳阳参加观鸟节，并联合授予岳阳市“最值得驻华大使馆向世界推荐的中国生态城市”。

　　从部门保护到社会参与

　　东洞庭湖国家自然保护区所辖面积19万公顷，点多面广线长，保护区把各方面的力量整合起来，一起参与到保护湿地的队伍中来。国外方面，该保护区加强与国际组织联系，并主动联系了世界自然基金会、美国大自然保护协会、联合国开发计划署，通过国际上一些保护区，建立了国际交流平台。

　　国内，保护区与中国科学院，中国环境科学院，国务院三峡办，北京林业大学、中国科技大学等机构紧密联系。国务院三峡办每年都给保护区一些科研管理经费，中国科学院还在这里建立了“洞庭湖湿地生态系统观测研究站”每年有10多个科研人员在这里研究洞庭湖湿地，北京林业大学等12所高校在这里建立了教学实践基地，将研究课题重点放在洞庭湖。

　　同时，保护区还与相关机构、协会联系，与君山区建立了“1+5”合作组织，在此基础上，保护区还提出“个十百千万”工程，即围绕一个国际重要湿地，推动十个生态乡镇，一百名协管员，一千名志愿者，一万户生态家庭建设。

　　从“一元”保护向“多元”发展

　　保护区成立之初，很多人开玩笑说，这就是一个管鸟的单位。而如今，东洞庭湖国家级自然保护区已从“管鸟”部门向湿地及其生物多样性保护、湿地研究、湿地利用、湿地教育、湿地品牌等方向多元迈进。

　　记者近日获悉，为建设美丽岳阳，东洞庭湖保护区已向国家相关部门提交了建设全国生态文明教育基地的请求，重点打造五大示范，即生态系统保护示范、湿地生态研究示范、国际合作示范，社区共管示范与生态利用示范。

　　据介绍，为成功打造中国生态文明建设示范基地，将采取“一线、一村、一馆、一节、一论坛、一产业”的“六个一工程”建设，一线是指君山公园至东洞庭湖湿地核心地段——采桑湖和六门闸，沿洞庭湖大堤28公里生态长廊建设。一村是指洞庭湖观鸟村。一馆是指鸟类博物馆。一节是指洞庭湖国际观鸟节。一论坛是指洞庭湖论坛。一产业是指集洞庭湖生态产品为主要内容的绿色产业链。努力将东洞庭湖湿地建成“中国湿地研究基地”、“中国湿地教育基地”和“中国湿地产业基地”。